Cistra: opis instrumenta, sastav, uporaba u glazbi

Cistra je drevni glazbeni instrument s metalnim žicama, koji se smatra izravnim pretkom gitare. Po obliku je slična modernoj mandolini i ima 5 do 12 parnih žica. Razmak na pragovima između susjednih pragova uvijek je poluton.

Cistra je bila široko korištena u zemljama zapadne Europe: Italiji, Francuskoj, Engleskoj. Ovo je trzalo posebno popularno na ulicama srednjovjekovnih gradova 16.-18. stoljeća. Danas se još uvijek može pronaći u Španjolskoj.

Tijelo vodokotlića podsjeća na "kapljicu". U početku se izrađivao od jednog komada drveta, ali kasnije su majstori primijetili da postaje lakši i praktičniji za korištenje ako je izrađen od nekoliko zasebnih elemenata. Bilo je cisterni različitih veličina i zvukova – tenor, bas i drugi.

Ovo je instrument tipa lutnje, ali je za razliku od lutnje jeftiniji, manji i lakši za učenje, pa ga češće nisu koristili profesionalni glazbenici, nego amateri. Žice su joj se prebirale plektrom ili prstima, a zvuk je bio "lakši" od onog lutnje, koja je imala svijetlu "sočnu" boju, prikladniju za sviranje ozbiljne glazbe.

Za cistru se nisu pisale pune partiture, nego tabulature. Prvu nama poznatu zbirku djela za cistru sastavio je Paolo Virchi krajem 16. stoljeća. Odlikovala ih je bogata polifonija i virtuozna melodija.